La compensación al trabajador (Workers’ Compensation) es un sistema diseñado para brindar beneficios médicos y por incapacidad a los empleados que se lesionan en el trabajo, sin necesidad de un litigio. Antes de la creación del sistema de compensación al trabajador en los Estados Unidos, a principios del siglo XX, los trabajadores lesionados en el trabajo tenían que recurrir a los tribunales para intentar obtener una compensación económica por sus lesiones. Desafortunadamente, por lo general perdían esas demandas con base en una o más de tres doctrinas legales:

• Negligencia contributiva – el empleador no era responsable si el trabajador tenía alguna culpa, de cualquier forma, en la lesión
• Doctrina del “compañero de trabajo” (Fellow Servant) – el empleador no era responsable si otro empleado tenía alguna culpa, de cualquier forma, en la lesión
• Asunción del riesgo – el empleador no era responsable porque el empleado conocía y aceptaba los riesgos del trabajo cuando lo tomó

Como resultado, a los trabajadores lesionados les resultaba muy difícil obtener una compensación.

¿Cuál es el fundamento legal de la compensación al trabajador?

En 1908, el presidente Theodore Roosevelt firmó la primera ley federal de compensación al trabajador, que cubría a ciertos empleados federales con trabajos excepcionalmente peligrosos. Ese mismo año, el Congreso aprobó la Federal Employers’ Liability Act (Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores), que permite a los trabajadores ferroviarios lesionados demandar a sus empleadores, pero exige probar que la negligencia de la compañía ferroviaria causó la lesión. En 1911, Wisconsin aprobó la primera ley estatal de compensación al trabajador del país en ser declarada constitucional y, para 1948, cuando Mississippi aprobó su ley, todos los estados que entonces formaban parte de la Unión tenían un programa de compensación al trabajador.

¿Qué hace el programa de compensación al trabajador?

En Florida, la mayoría de los empleadores privados con cuatro o más empleados, y los empleadores del sector de la construcción con uno o más empleados, deben tener cobertura de compensación al trabajador. Las reglas son distintas en otros estados. Este seguro brinda beneficios médicos y por incapacidad a los empleados que se lesionan o enferman en el trabajo. Se espera que tanto los empleadores como los empleados cumplan ciertas tareas dentro del sistema.

Obligaciones del trabajador

Cuando sufre una lesión en el trabajo en Florida, el empleado debe:

• Informar la lesión a su empleador lo antes posible. La ley de Florida exige que usted informe a su empleador sobre una lesión laboral dentro de los 30 días siguientes a la fecha en que la lesión ocurra o se manifieste por primera vez. Si la causa no pudo identificarse sin la opinión de un médico, debe informarla dentro de los 30 días siguientes a la fecha en que un médico le diga que la lesión está relacionada con el trabajo.
• Preguntar a su empleador a qué médico puede acudir. Usted debe acudir a un médico autorizado por su empleador o por la aseguradora de compensación al trabajador.
• Si su empleador así se lo indica, comunicarse con la compañía de seguros de compensación al trabajador que maneja el reclamo. El nombre y la dirección deberían figurar en el cartel obligatorio de compensación al trabajador de su lugar de trabajo.
• Si se trata de una emergencia y nadie de parte del empleador puede indicarle adónde ir, acudir a la sala de emergencias más cercana e informar a su empleador lo antes posible sobre lo ocurrido.
• Hablar con los ajustadores de reclamos de compensación al trabajador cuando lo llamen por el caso. La ley de Florida exige que la aseguradora le envíe un folleto informativo dentro de los 3 días hábiles siguientes a la fecha en que se entere de su lesión.
• Revisar el folleto de compensación al trabajador y la carta de notificación cuando los reciba. Es posible que vengan acompañados de una copia de su informe del accidente, que debe revisar para verificar su exactitud; una declaración sobre fraude para que la revise y la firme; una autorización de divulgación de registros médicos para que la firme; y formularios de reembolso de millaje por traslados médicos.

Obligaciones del empleador

Su empleador debe cubrir una parte de sus salarios perdidos y proporcionarle tratamiento médico. Asegúrese de no acudir a su médico personal. Debe acudir a un médico autorizado por la compañía de seguros de compensación al trabajador.

Beneficios que puede recibir

Existen varios tipos de beneficios que puede recibir bajo el sistema de compensación al trabajador en Florida. Un abogado con experiencia en compensación al trabajador puede ayudarle con su reclamo si tiene dificultades para manejar el sistema. Algunos de los beneficios incluyen:

• Beneficio de indemnización – Una vez que haya faltado siete días al trabajo, debería comenzar a recibir pagos que reemplacen una parte de los salarios que no pudo ganar después de su accidente. No puede recibir más que el beneficio máximo establecido por el estado bajo este programa.
• Incapacidad temporal total – Si su médico le prohíbe trabajar por completo, recibirá pagos de aproximadamente dos tercios de su salario habitual al momento de la lesión. Estos pagos comienzan el octavo día de ausencia laboral. Si pierde más de 21 días de trabajo, se le compensarán los primeros siete días. Los trabajadores con ciertas lesiones catastróficas, como la pérdida de un brazo o una pierna, la parálisis o la ceguera, reciben el 80% de su salario durante un máximo de 6 meses después del accidente. La ley limita los beneficios por incapacidad temporal total a 104 semanas, pero la Corte Suprema de Florida resolvió en Westphal v. City of St. Petersburg (2016) que un trabajador que sigue totalmente incapacitado y no ha alcanzado la máxima mejoría médica puede recibirlos hasta por 260 semanas.
• Incapacidad temporal parcial – Si puede trabajar, pero no ganar su salario habitual, podría recibir pagos por incapacidad parcial. Recibirá el 80% de la diferencia entre el 80% de su salario antes del accidente y lo que pueda ganar después.
• Beneficios por impedimento – Una vez que su médico determine que usted ha alcanzado la máxima mejoría médica, podría recibir beneficios de ingresos por impedimento durante un número determinado de semanas según su calificación de impedimento permanente, pagados al 75% de la tarifa semanal de su beneficio por incapacidad temporal total.

También debería recibir tratamiento médico proporcionado por la compañía de seguros de compensación al trabajador de su empleador, y podría recibir asistencia para reincorporarse a la fuerza laboral.

¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con la compañía de seguros?

Si tiene dificultades con la compañía de seguros de compensación al trabajador, primero intente resolver el problema con su ajustador o con la gerencia de ajustadores. Si los problemas continúan, la Oficina de Asistencia al Empleado y Defensoría (Employee Assistance and Ombudsman Office) de la División de Compensación al Trabajador de Florida podría brindarle cierta ayuda. Si la disputa persiste o si no está recibiendo los beneficios que le corresponden, debe comunicarse con un abogado de compensación al trabajador para que le ayude a tratar con la compañía de seguros.

¡Tenga cuidado!

Es importante recordar que intentar aprovecharse indebidamente del sistema de compensación al trabajador puede meterlo en problemas muy serios. En Florida, hacer a sabiendas una declaración falsa, fraudulenta o engañosa para obtener beneficios de compensación al trabajador es un delito grave, lo que incluye:

• Presentar un reclamo falso
• Dar fe de información falsa en los formularios de solicitud

Además, si usted se niega a firmar el reconocimiento obligatorio de la declaración sobre fraude en la compensación al trabajador de Florida, sus beneficios se suspenden hasta que lo firme.

Abogado de compensación al trabajador en Florida

Como puede ver, lo que pretende ser un programa sencillo y útil para evitar litigios es, en realidad, bastante complicado. Los empleadores no siempre están dispuestos a ayudar con sus reclamos, en gran parte porque los reclamos aumentarán sus propias primas de seguro, y es posible que necesite contratar a un abogado para obtener lo que necesita de su empleador. También le convendría buscar un abogado si en su caso hay posibles terceros demandados, como, por ejemplo, el fabricante del equipo que le causó la lesión. Gary T. Iscoe es un abogado de compensación al trabajador de Florida con experiencia, comprometido a ayudar a los trabajadores a obtener el valor total de sus reclamos. Su futuro importa, así que no dude en comunicarse con nosotros para obtener más información sobre cómo podemos ayudarle, ya sea en línea o llamándonos hoy mismo al 800-800-6500.