¿Qué hace que una lesión sea catastrófica?
No existe una única definición legal que se aplique a todos los casos de lesiones en Florida. En general, una lesión es catastrófica cuando causa un daño permanente que limita la capacidad de una persona para trabajar, cuidarse a sí misma o vivir como lo hacía antes. Una ley de Florida, redactada para los casos de negligencia médica, define una lesión catastrófica como un deterioro permanente causado por una de las lesiones de una lista breve: una lesión de la médula espinal con parálisis grave de un brazo, una pierna o el tronco; la amputación de un brazo, una mano, un pie o una pierna; una lesión cerebral grave o un traumatismo craneal cerrado grave; quemaduras de segundo o tercer grado en el 25% o más del cuerpo, o quemaduras de tercer grado del 5% o más en la cara y las manos; ceguera total; o la pérdida de los órganos reproductivos que deja a una persona sin poder tener hijos.
Las lesiones catastróficas que manejamos incluyen:
- Lesiones cerebrales traumáticas
- Lesiones de la médula espinal y parálisis
- Amputaciones y la pérdida del uso de una extremidad
- Quemaduras graves
- Cicatrices y desfiguración permanentes
- Pérdida de la visión o de la audición
Las lesiones cerebrales y las lesiones de la médula espinal plantean cada una sus propias cuestiones médicas, y las tratamos con más detalle en sus propias páginas. Esta página explica lo que estos casos tienen en común: cómo se valoran, de dónde proviene el dinero para pagarlos y qué reglas de Florida se aplican.
La consulta con nosotros es gratuita y sin compromiso. Si aceptamos su caso, usted no debe honorarios ni costos a menos que recuperemos dinero para usted.
Cómo se valoran los reclamos por lesiones catastróficas
En un caso de lesión catastrófica, muchas de las mayores pérdidas todavía están por venir: años de atención médica, ayuda en el hogar e ingresos que la persona lesionada quizá nunca pueda ganar. Probar esas pérdidas futuras suele requerir un equipo.
- Médicos tratantes: Sus médicos explican el diagnóstico, si la lesión es permanente y qué tratamiento probablemente necesitará.
- Planificadores de cuidados de por vida: Un plan de cuidados de por vida detalla la atención médica, la terapia, los equipos, los medicamentos, la atención en el hogar y las modificaciones a una vivienda o un vehículo que se espera que usted necesite a lo largo de su vida, con el costo de cada uno.
- Expertos vocacionales: Un experto vocacional examina su educación, sus habilidades y sus limitaciones para mostrar qué trabajo todavía puede hacer, si es que puede hacer alguno, y cómo afecta la lesión lo que usted podría haber ganado.
- Economistas: Un economista suma los costos médicos futuros y la pérdida de la capacidad de generar ingresos y calcula su valor en dólares de hoy, que es como se instruye a los jurados de Florida para medir las pérdidas económicas futuras.
Algunas pérdidas no tienen precio: el dolor, la angustia mental, la discapacidad, la desfiguración y la pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida. Las instrucciones para el jurado de Florida dicen que no existe una norma exacta para medir estas pérdidas y que el monto debe ser justo y equitativo a la luz de las pruebas. Por eso es importante mostrarle a un jurado cómo la lesión cambió su vida diaria.
Cómo encontrar todas las fuentes de seguro
El costo de una lesión catastrófica puede superar con creces lo que pagará una sola póliza de seguro. Florida generalmente no exige a los conductores tener un seguro de responsabilidad civil por lesiones corporales, que paga las lesiones que ellos causan a otras personas, por lo que el conductor culpable puede tener poca o ninguna cobertura para sus lesiones. Por eso es esencial buscar con cuidado otras coberturas. Según los hechos, las fuentes pueden incluir:
- Cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM, por sus siglas en inglés). Si usted tiene cobertura UM (en Florida es opcional), esta puede pagar por sus lesiones cuando el conductor culpable no tiene seguro o no tiene suficiente. La póliza de un familiar también puede aplicarse.
- Pólizas paraguas (umbrella), que agregan cobertura por encima de la póliza de auto o de vivienda de una persona. Algunas pólizas paraguas también incluyen cobertura UM.
- Pólizas comerciales de empresas, compañías de transporte de carga y propietarios de inmuebles, que pueden tener límites más altos que una póliza personal.
- El propietario del vehículo o el empleador del conductor. La ley de Florida puede hacer responsable al propietario de un vehículo cuando otra persona lo conduce con su permiso, y a un empleador por el descuido de un empleado en el trabajo, aunque se aplican límites y excepciones.
- Los fabricantes y vendedores de un producto defectuoso que causó o agravó la lesión.
- La compensación al trabajador, si usted se lesionó en el trabajo, junto con un reclamo aparte contra un tercero, como otro conductor o el fabricante de un equipo, que causó la lesión.
Por lo general, Florida hace que cada parte culpable pague solo su propia parte de los daños, según su porcentaje de culpa. Esa es otra razón para identificar desde el principio del caso a todos los que tuvieron alguna participación.
Leyes de Florida que debe conocer
Plazo para presentar una demanda
El plazo depende del tipo de reclamo. Para las lesiones causadas por negligencia ocurridas después del 24 de marzo de 2023, Florida generalmente le da dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda. Para las lesiones ocurridas en esa fecha o antes, el plazo generalmente es de cuatro años. Otros reclamos, como los de negligencia médica, productos defectuosos y muerte injusta, tienen sus propias reglas de plazos, incluido el momento en que el plazo empieza a correr. Si deja vencer el plazo, puede perder su reclamo por completo, así que hable con un abogado lo antes posible.
Culpa compartida
En la mayoría de los casos de negligencia, Florida aplica la negligencia comparativa modificada. Si usted tiene parte de la culpa, su compensación se reduce en proporción a su porcentaje de culpa. Si se determina que usted tiene más del 50% de la culpa, por lo general no puede obtener nada.
Lesiones causadas por choques de auto
Para obtener del conductor culpable una compensación por dolor y sufrimiento después de un choque de auto, la ley de Florida generalmente exige que el choque haya causado una lesión permanente (dentro de un grado razonable de probabilidad médica), cicatrices o desfiguración significativas y permanentes, una pérdida significativa y permanente de una función corporal importante, o la muerte. Las lesiones permanentes como la parálisis, la amputación o un daño cerebral duradero generalmente cumplen este criterio cuando están respaldadas por pruebas médicas. Los tribunales de apelación de Florida han determinado que este criterio no se aplica a un motociclista que demanda a un conductor, porque la cobertura de protección contra lesiones personales (PIP, por sus siglas en inglés) no cubre a los motociclistas.
Reclamos contra el gobierno
Cuando una agencia o un empleado del gobierno causa una lesión, como en un choque con un vehículo municipal o por una condición peligrosa en una propiedad pública, se debe dar una notificación por escrito antes de poder presentar una demanda, y existen límites a la indemnización por daños y perjuicios. Estas reglas son estrictas, así que llame pronto a un abogado.
¿Qué compensación puede obtener?
Cada caso es diferente, pero la compensación en un reclamo por una lesión catastrófica en Florida puede incluir:
- Gastos médicos pasados y futuros
- Rehabilitación, terapia y equipos médicos
- Atención de un asistente personal y cuidados de enfermería en el hogar
- Modificaciones en la vivienda y en el vehículo
- Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos
- Dolor y sufrimiento, discapacidad y angustia mental
- Cicatrices y desfiguración
- Pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida
- Pérdida de consorcio para el cónyuge (la pérdida de la compañía, el consuelo y la ayuda de la persona lesionada)
En la mayoría de las lesiones causadas por un choque de auto, el dolor y sufrimiento y otras pérdidas similares solo pueden obtenerse del conductor culpable si la lesión cumple el criterio descrito anteriormente. Los familiares pueden tener sus propios reclamos, que explicamos en las preguntas a continuación.
Cómo preparamos un caso de lesión catastrófica
- Consulta gratuita: Cuéntenos lo que sucedió. Le explicamos en términos sencillos si tiene un reclamo y cuáles son los siguientes pasos.
- Investigación: Reunimos informes, videos, fotos y declaraciones de testigos, e identificamos a cada persona, empresa y póliza de seguro que pueda ser responsable.
- Pruebas médicas y financieras: Trabajamos con sus médicos y, cuando el caso lo requiere, con planificadores de cuidados de por vida, economistas y expertos vocacionales para documentar lo que costará la lesión a lo largo de su vida.
- Reclamo formal y negociación: Presentamos el reclamo completo a cada aseguradora involucrada y negociamos para obtener un acuerdo justo.
- Demanda y juicio, si es necesario: Si las aseguradoras no ofrecen un monto justo, presentamos la demanda y preparamos su caso para un jurado.